Çeviri: Ace's High #67

--Geçen sefer TNA'deki zamanına değinmiştik. O dönem orada Kurt Angle ve Booker T'den Sting'e kadar oldukça büyük bir yetenek havuzu vardı. Soyunma odası nasıldı?

Tanahashi: Gerçekten iki sınıflı bir sistem vardı, heheh. Tepe isimler bir gruptaydı, sonra ben Volador, Jay Lethal ve Austin Creed (WWE'den Xavier Woods) ile bir yan odaya tıkılmıştık (güler).

--Bu, sen gerçekten uluslararası bir süperstar olmadan önceydi.

Tanahashi: Doğru. Japonya'da yaptıklarım batıya pek ulaşmamıştı. AJ Styles istisnası dışında, ana etkinlik (main event) adamlarıyla gerçekten etkileşimim olmadı. Ama o küçük yan karavandaki herkesle çok iyi anlaştık ve Amerika'da işlerin nasıl yürüdüğüne dair çok şey öğrendim.

--En iyi kiminle anlaştın?

Tanahashi: Ah, Austin demem lazım. Her zaman süper pozitifti, harika bir adamdı. Bir keresinde, Nisan 2010'da NJPW'ye gelmişti. Sonrasında WWE'de takım şampiyonluklarını kazanmasını ve her şeyi görmek, onun başarılı olduğunu görmek beni gerçekten mutlu etti.

--Sen yurt dışı turundayken, şimdiki başkanımız ve o dönemin başkanı Naoki Sugabayashi seni Tampa'da görmeye gitti. Keiji Muto IWGP Ağırsiklet Şampiyonluğu'nu kazanmıştı ve senden meydan okuyup kemeri geri almanı istiyordu. Ama sen başta meydan okumayı beklemeye aldın.

Tanahashi: Bunun süresiz bir yurt dışı turu olması gerekiyordu ve bu olay daha birinci ay dolmadan oldu. Bana hiçbir şey değişmemiş gibi hissettirdi; kendimi antrenmanlara biraz daha vermek istedim.

--Çok kısaydı.

Tanahashi: Yeni bir hareket bulmak ya da görünüşümde büyük bir görsel değişiklik yapmak istemiştim. Bunu yapsaydım, zihinsel yapımı değiştirir ve her yönden gelişmeme yardımcı olurdu. Sonuçta bu konuda epey endişeliydim ama o Tokyo Dome ana etkinliğine yeterince kararlı çıkabildim.

--Bu gerçekten kariyerinin o noktaya kadarki en büyük maçıydı.

Tanahashi: Şüphesiz. Muto'nun kariyerimde özel bir yeri var, bu yüzden o noktada onunla yüzleşmek büyük olaydı. Ve o, bir sürü meydan okuyanı ezip geçtikten sonra, ben NJPW'nin son büyük umudu olarak görülüyordum.

--Muto, kemeri kazanmak için 27 Nisan'da Shinsuke Nakamura'yı yenmişti, sonra Manabu Nakanishi'ye, hem G1 kazananı Hirooki Goto'ya hem de ikinci Togi Makabe'ye ve ardından tekrar Shinsuke'ye karşı unvanını korudu.

Tanahashi: Nakamura'yı ikinci kez yendikten sonra, o rolde benim olmam gerektiği ve başka kimsenin o boşluğu dolduramayacağı oldukça netleşti.

--Ve Sugabayashi'nin bu maçı ayarlamak için ta Amerika'ya gelmesi büyük bir olay olmalı.

Tanahashi: Doğru. Sugabayashi ile uzun bir geçmişim var. Burada gerçekten satış departmanından o zamanki başkanlığa ve şimdiki yönetim kurulu başkanlığına kadar tırnaklarıyla kazıyarak geldi. Tüm çalışanlarla gerçek bir güven bağı var. Çok sorumluluk alır ve personelden sakatlanan güreşçilere kadar herkese göz kulak olur. Böyle biri sana ihtiyaç duyduğunda, karşılık olarak orada olmakta hiç sorun yaşamazsın.

--Muto, kendisi şampiyonken güreşçilerden personele ve genel olarak şirkete kadar herkesin fayda sağladığını söylemişti.

Tanahashi: Haksız da değildi. Dışarıdan gelen biri olabilir ama hala en büyük "babyface"ti (iyi karakter). 2008'de işlerin yavaş yavaş yukarı doğru ivmelenmeye başladığını görüyorduk ve bunun çoğunun onun varlığıyla ilgisi vardı.

--O dışarıdan gelen bir "Ace"ti (As).

Tanahashi: Gittiğimiz her yerde büyük tezahürat alırdı. Yeni hayranlar kazanırken, Muto eski hayranların özdeşleştiği bir markaydı, ben ise aynı zamanda şirketin tanıtımıyla zemin hazırlıyordum. Yani nostaljik bir varlık varken, biz bunun altında geleceği inşa ediyorduk.

--Ve Muto, gelecek nesil hazırlanırken eski hayranlar arasındaki güveni korumaya yardımcı oldu.

Tanahashi: Tüm bunlar Dome'a giderken benim için zor bir pozisyon yarattı. Normalde dışarıdan gelen birine karşı "babyface" ben olurdum.

--Üstelik tüm bunlar, Muto tarafından yuhalanırken işin seni kırmasına izin vermemen söylendikten sonra.

Tanahashi: Yani, "sen iyi karaktersin, neden binada yuhalanıyorsun?" diyordu. Muto'nun kelimelerle biraz iğneleyici bir arası vardı ama o zamanlar ona verecek yeterince iyi bir cevabım yoktu.

--Senin için gerçek bir akıl hocasıydı.

Tanahashi: Öyleydi. Onun hayranı olarak büyüdüm, onun gibi bir yıldız olmak istedim. Sonra bir anda asistanı oldum, onunla yola çıktım, içmeye gittim ve onun seviyesinde bir güreşçi olmanın ne demek olduğunu öğrendim. Hangi ölçüyle bakarsan bak, bu hayatımın en büyük maçıydı.

--İkiniz arasında oldukça zengin bir hikaye vardı.

Tanahashi: Bir de şunu düşün, ben o zaman 32 yaşındaydım, Muto ise ne, 45 mi? Benim şimdiki yaşımdan daha yaşlıydı. Yani bu beni hala çok çalışmam gerektiği konusunda düşündürüyor.

--Geri kalan TNA tarihlerini iptal ettin ve 18 Kasım'da Muto'ya resmen meydan okumadan önce 14 Kasım'da Japonya'ya döndün. "Bu şansı tepmek aptallık olurdu", "Dome'daki atmosfere ihtiyacım vardı" ve kemeri geri almak için ne gerekiyorsa yapacağını belirttin.

Tanahashi: Karakterimin kibirli tarafını biraz arka plana atmaktı bu. Buradaki en önemli şey kendimi Muto ile aynı seviyeye koymaktı ve bu da büyük konuşmak anlamına geliyordu, çünkü o noktada Muto'nun statüsünden düşmüş biri olarak görülürdüm.

--7 Aralık'ta Osaka'da Togi Makabe'yi yendin, ardından Keiji Muto'yu "benim muhteşemliğimle konuşması" için ringe çağırdın.

Tanahashi: Asistanı olan adamdan tam bir geri dönüş. Sanırım maçtan sonra o "güreşçi kafasını" (adrenalinini) yaşıyordum, tam olarak ne dediğimi hatırlamıyorum, heheh.

--Ringe Muto'ya "IWGP unvanının NJPW'ye ait olduğunu" ve onu geri alacağını söyledin. Cevap olarak Muto kendine güvenerek senin "(onun) tüm hareketlerini çaldığını" söyledi.

Tanahashi: O replikleri hatırlıyorum. Ama beni pek etkilemedi. Dragon Screw'lar Keiji Muto olayı değildi, Tatsumi Fujinami olayıydı. Muto'nun Figure Four'u da pek yenilikçi bir manevra sayılmazdı.

--Profesyonel güreşin büyük bir kısmı geçmiş ustalardan öğrenmek ve karışıma kendi özgünlüğünü katmakla ilgilidir.

Tanahashi: Shining Wizard'ların moda olduğu bir dönem vardı elbette, ama ondan doğrudan tek bir şey aldım. Sonunda yapmayı bıraktım ama adamı köşeye fırlatıp sonra o kanguru tekmesiyle yakalamak... Muto gençken bunu yapardı ve havalı olduğunu düşünürdüm. Bir süre için bunu ve sadece bunu çaldığımı kabul edeceğim.

--Yani seni taklit ettiğini söylemesine pek kafa yormadın.

Tanahashi: Bir keresinde o kanguru tekmesini üzerimde denediğini hatırlıyorum, sanırım aynı hareketi yaptığımı biliyordu. Karşı köşeye kaçtım! Sonrasında muhtemelen bana küfrediyordu.​