Çeviri: Ace's High #48

--Geçen sefer 2002 yılına kısa bir dönüş yapmıştık, ama şimdi 2006’da neler olduğuna devam edelim. Yıl, 4 Ocak’ta Tokyo Dome’da Katsuyori Shibata ile karşılaştığın maçla başladı. Shibata, NJPW’den bir yıl kadar önce ayrılmış ve Mayıs ayında Big Mouth Loud ile çalışmaya başlamıştı. Bu yüzden bu maç, Shibata’nın seni işgal eden bir güç olarak karşılaması gibiydi.


Tanahashi: O maçtan tek hatırladığım, baştan sona beni dövmesiydi. Maçın öncesindeki imaj, Tatsumi Fujinami ile Akira Maeda arasındaki karşılaşmaya benzetilecekti; Fujinami gibi dayak yiyecektim, ama sonunda kazanacaktım. Aslında tam da öyle oldu; ama sonundaki galibiyet hariç (gülüyor).


--Bu maçın ortaya çıkışı da ilginçti, aslında Riki Choshu’nun, Big Mouth Loud başkanı ve NJPW’nin eski yöneticilerinden Fumihiko Uwai ile olan bağlantısına dayanıyordu. Shibata maç öncesinde hiçbir açıklama yapmadı, sonrasında da konuşmadı. Durumdan pek memnun olmadığı belliydi.


Tanahashi: Hmm. Aradığın sansasyonel yorum bu olmayabilir ama... Shibata’yla gençliğimizden ve daha yakın zamandan birçok anım var, yine de bu maçla ilgili pek bir şey hatırlamıyorum. Sanırım ikimiz de o zamanlar başka şeylere takılıydık.


--Shibata, NJPW’den ayrıldıktan sonra Big Mouth Loud’un temel parçalarından biri oldu, KENTA ile takım olup GHC Takım Şampiyonluklarına bile meydan okudu. O dönemde radarında değildi yani?


Tanahashi: Hayır, hiç değildi. O dönemde tamamen kendi işlerime odaklanmıştım. Her maç benim için büyük bir uğraştı ve şirketin durumu da sağlam değildi.


--Ocak 2006’da ondan fazla güreşçi, sözleşmelerinin bitmesiyle NJPW’den ayrıldı.


Tanahashi: Birçok ofis çalışanı da ayrıldı. Bu herkes için zor bir karardı. Kimsenin güreş işinden nefret ettiğinden değildi ama hayatlarını şekillendirmek zorundaydılar, ve şirkette gelecek görememişlerdi. Geçen sefer bahsettiğimiz Anzawa’nın ayrılığı gibi… O gidişi kişisel aldım çünkü eğer daha çok seyirci çekebilseydim, herkes için daha iyi bir çalışma ortamı olacağını düşünüyordum.


--Kendine çok yüklenmiş gibisin.


Tanahashi: Eh, sanırım kendimi hep trajik kahraman rolüne yerleştiriyorum. Ama bu daha büyük bir tabloydu. O dönem birçok güreşçi kariyerlerini sorguluyordu; Japon güreş dünyası genel olarak zor bir durumdaydı.


--Ayrılan yeteneklerin çoğu, sonradan Dradition olacak Muga World Wrestling’in ilk etkinliğinde yer aldı. Bu güreşçileri kazanmak için çok uğraşıldı.


Tanahashi: O söylentileri duydum, ama sanırım benimle ilgilenmemişlerdi, heheh.


--Sence en beklenmedik ayrılık hangisiydi?


Tanahashi: Sanırım (Yutaka) Yoshie. Burada olmaktan keyif aldığını sanıyordum, o yüzden ayrılması beni çok şaşırttı. Statükoyla mutlu olan biri gibi görünüyordu ama meğerse yeni bir meydan okuma istiyormuş.


--Ocak 2006’nın başka bir acı gerçeği de, 28 Ocak’ta Black Cat’in vefatıydı. O, NJPW ile CMLL arasındaki önemli bir köprüydü ve bu da her yıl Fantasticamania’daki Black Cat Anma maçına neden oldu. Sen de bu maçlarda hep yer alıyorsun.


Tanahashi: Cat’in vefatı tam anlamıyla içimi parçaladı. Bana gerçekten çok iyi davranmıştı. Artık onunla birebir teması olan aktif güreşçi sayısı azaldığı için, o maça katılıp eşine o eşofmanı teslim etmek benim için gerçekten önemli bir görev.


--Black Cat ile ilgili en çok aklında kalan anı ne?


Tanahashi: Dojo’ya ilk geldiğim zaman. Bana bir bakıp “sen ağır sıklet hedeflemelisin” demişti. Zaten hep öyle hayal etmiştim ama bunu onun söylemesi kafamı netleştirdi. “Neden?” diye sordum, gülümsedi ve “para orada” dedi.


--5 Şubat’ta Shinsuke Nakamura ile üçüncü teke tek maçına çıktın. Maç beş gün önce duyurulmuştu. Bu rekabet giderek önemli hale geliyordu ama sıfır hikayeyle maçlar duyuruluyordu.


Tanahashi: O dönemde her şey anlık planlanıyordu. O maçın o zaman yapılmasının hiçbir sebebi yoktu. Ayrıca yarı ana maçta Riki Choshu’nun Akebono ile ilk kez takım olması da bizim maçın havasını bir hayli kaçırdı. Bence bu maç, bilet satışları düşük diye aniden duyuruldu, ama ona rağmen arenayı yarı yarıya bile dolduramadık. O dönem için bu maç Tokyo dışındaki seyircilerde pek yankı bulmamıştı.


--Yine de Nakamura’ya karşı ilk galibiyetini aldın, Dragon Suplex ile. Kariyerin açısından büyük bir an olmalı.


Tanahashi: Evet. İkimiz de bu rekabetin gelişimiyle birlikte kendi irademizi ve kararlılığımızı gösterme peşindeydik, bu da maçta kendini gösterdi; biraz ritimsiz bir havası vardı. O aşamada hala aynı frekansta değildik. 2008, 2009’dan itibaren daha iyi hale geldi, ve tabii 2015’teki son maçta zirveye ulaştı. Ama bu süreç zaman aldı.


--Maç sonrası şöyle dedin: “Bu sonuçla, bu şirketi ben taşıyacağım. Şaka yapmıyorum. Sonraki turdan itibaren bu yer benim sorumluluğumda.”


Tanahashi: Nakamura benden önce IWGP Ağır Sıklet Şampiyonu olmuştu ama ben onu yenmiştim. 4 Ocak’ta Nakamura, Lesnar’ı yenememişti ve o yüzden Lesnar’ı yenecek kişi olma görevini üzerimde hissettim.


--Lesnar’a gelmeden önce, 19 Şubat’ta Ryogoku’da Yuji Nagata’yla karşılaştın. Maçın büyük kısmında üstün olan Nagata’ydı ama sen Dragon Suplex’le kazandın. Maçtan sonra Nagata elini kaldırdı, hafifçe gülümsedi ve klasik pozlarıyla arka alana yürüdü. Mağlubiyeti pek kabullenmemiş gibiydi.


Tanahashi: Muhtemelen. O dönemde birçok açıdan hâlâ toy sayılırdım. Nagata ile olan maçlar beni gerçekten şekillendirdi; onunla o maçlar olmasaydı bugün olduğum güreşçi olamazdım.


--Nakamura da benzer şeyler söylüyordu; sizin için Nagata’dan kaçış yoktu.


Tanahashi: Evet, kesinlikle. Ben genç güreşçilerle maç yaparken onların güçlü yönlerini öne çıkarıp alttan gelip kazanmayı severim. Nagata ise farklıydı, tamamen kilitlerdi seni, maça kendi yolunu bulmak zorundaydın.


--Seni test ediyordu yani.


Tanahashi: Maç sonrası konusuna dönersek… Eski kafalı düşünce yapısında, daha az tecrübeli birine kaybeden güreşçi hemen arka alana geçerdi. Ben gençlere karşı böyle yapmam; bir kısmı yorgunluktan ama esas olarak mağlup olduğumu açıkça göstermek seyirci için daha iyidir. Bu, seyircinin sana sempati duymasını sağlar ve seni bir dahaki sefere kazanmak isteyen kişi yapar.


--Anlıyorum.


Tanahashi: Ama burada, Nagata kaybetmişti ve benim elimi kaldırıyordu. Bu, sanki kazanan oymuş da bana saygı göstermek için bunu yapıyormuş gibi bir görüntüydü. Verdiği mesaj çok netti: “Asıl kazanan kim burada?” O zamanlar bu beni çok sinirlendirmişti. Maçı kazanmıştım ama maçın büyük kısmında o üstündü ve sonunda sanki o kazanmış gibi ayrıldı. Bu beni çıldırtmıştı, ama uzun vadede bu da beni daha iyi hale getirdi.


--Geriye dönüp baktığında yaşadığın için minnettarsın yani.


Tanahashi: Kesinlikle. Onunla ringde geçirdiğim her an için minnettarım. Onun tekmeleri sayesinde, ringde bacak hedefleme üzerine stilimi keskinleştirdim. O zamanlar sinirlenmiştim, ama şimdi sadece teşekkür ediyorum.