Çeviri: AEW Kuruluyor

Yeni Yıl gecesi Pasifik saatine göre gece yarısı vurduğunda, All Elite Wrestling’in resmi duyurusu Being the Elite programında yapıldı. Bu duyuru, Tokyo Dome’un önünde yaklaşık 17 saat önce kaydedilen bir videoyla gerçekleşti. The Young Bucks, Cody ve Adam Page cep telefonlarıyla geri sayımın bitmesini bekliyorlardı.


İlk başta hiçbir şey olmadı, ancak ardından AEW logosu telefon ekranında belirdi ve Page’in telefonunda “All In 2: Double or Nothing” yazan bir grafik göründü.


AEW’nin başarılı olup olmayacağı hâlâ belirsizliğini koruyor ve bu bir maraton, bir sprint değil. Ancak bu oluşum, daha şimdiden son haftalarda ve aylarda güreşçiler için oyunun kurallarını değiştirdi. Serbest ajan olan ve yakın gelecekte kontratları bitecek birçok güreşçi, artık çok daha avantajlı maddi anlaşmalar yapabiliyor çünkü en iyi güreşçilere göz diken dört güçlü şirket var: WWE, New Japan Pro Wrestling, AEW ve ROH.


Bu dört şirket de pazarlık masasında hem büyük kazanımlar hem de kayıplar yaşadı ve pazarlık konusu olan güreşçilerin neredeyse tamamı kariyerlerindeki en iyi maddi anlaşmaları yapmayı başardı.


AEW’nin finansal desteği oldukça güçlü; şirket %100 Shahid “Shad” Khan (68) ve oğlu Tony Khan’a (36) ait. Shahid Khan’ın servetinin 6,5 milyar dolar olduğu bildiriliyor ve Forbes tarafından ABD’nin en zengin 65. kişisi, dünyada ise 217. sırada yer alıyor. Bu servet, Vince McMahon veya Fertitta Kardeşler’i açık ara geride bırakıyor. AEW, önemli güreşçileri kadrosuna katarak faaliyete geçti ve şu anda iki büyük kablolu televizyon kanalıyla, haftalık iki saatlik canlı prime time yayını için ciddi görüşmeler yapılıyor. Bu kapılar, Khan ailesinin iş dünyasındaki ve özel yaşamdaki bağlantıları, WWE ve diğer canlı spor programlarının yayın haklarının değeri, şirketin tanıtım planı ve 1 Eylül’deki All In şovunun başarısıyla açıldı.


Tony Khan, ömrü boyunca profesyonel güreş hayranı olmuş ve yaklaşık 22 yıldır Wrestling Observer abonesi olan biri olarak, geçmişte canlı etkinlik raporları ve büyük şovlar hakkında geri bildirimler göndermiştir. AEW’nin başkanı olacak. Ayrıca Vince McMahon benzeri bir pozisyonla yaratıcılık (creative) departmanının başında yer alacak ve bu rolde onunla birlikte çalışacak birkaç kişiden oluşan bir ekibi olacak.


Matt ve Nick Massie (Young Bucks) ile Cody Runnels ise şirketin yönetici başkan yardımcıları (Executive Vice Presidents) olacak. Sorumluluklar arasında örtüşmeler olsa da, Runnels’ın odak noktası bireysel güreş olacakken, Young Bucks ikilisi takım güreşine odaklanacak. Bucks ikilisi organizasyonun en önemli yıldızlarından sayıldığı için, WWE’den çok daha fazla şekilde takım güreşi AEW’de öncelik kazanacak.


Brandi (Rhodes) Runnels hem şirketin kamuoyundaki yüzü olarak Stephanie McMahon’un rolüne benzer şekilde baş marka sorumlusu (Chief Brand Officer – şimdiden “Chief Brandi Officer” olarak pazarlanıyor) olacak hem de kadın güreşçileri yönetecek. Matt’in eşi Dana Massie – sosyal medyada sıkça “Mrs. Matt” olarak anılıyor – Young Bucks’ın ürün markasını inşa etmesiyle anılıyor ve AEW’de ürün departmanının başında olacak.


Pro Wrestling Tees’in kurucusu ve başkanı Ryan Barkan da ürün departmanında yer alacak.


İstatistik dehası ve profesyonel güreş finansmanı ve iş modelleri konusunda geniş bilgiye sahip Chris Harrington, iş geliştirme departmanının başına getirildi.


Şu anda birçok diğer pozisyon da doldurulma sürecinde.


Üst yönetimde bir kişinin daha Executive Vice President olarak eklenmesi bekleniyor.


Young Bucks ve Cody, dördüncü ve beşinci yıllar için opsiyonlu, üç yıllık AEW’ye özel kontratlar imzaladılar. Bu kontratlar onları dünya çapında yalnızca AEW’ye bağlı kılıyor. Ancak AEW’nin başka organizasyonlarla – New Japan, Revolution Pro, OTT gibi – anlaşmalar yapması durumunda, bu onların oralarda güreşmesine engel olmayacak.


Adam Page, Britt Baker, Christopher Daniels, Frankie Kazarian ve Scorpio Sky’ın organizasyona katılacağı zaten biliniyordu. Diğer tüm güreşçiler ise 8 Ocak’ta Florida Jacksonville’de düzenlenen açılış mitinginde duyuruldu ve sahneye çıktılar. Bu miting, Khan ailesine ait olan Jacksonville Jaguars’ın sahası TIAA Bank Field’ın hemen dışında, 1.000’den fazla izleyici önünde gerçekleşti.


Yeni açıklanan isimler şunlardı: Chris Jericho, Pac, MJF (Max Friedman, 22), Joey Janela ve Penelope Ford. Hepsiyle farklı süre ve koşullarda kontratlar imzalandı.


Chris Jericho, Khan ailesinin bir organizasyon başlatmakla ilgilendiğini ilk öğrenen kişilerden biriydi ve Aralık ayının sonuna kadar WWE ile hâlâ görüşme halindeydi. AEW ile imzaladığı anlaşma üç yıllık ve münhasır (exclusive) bir anlaşma; bu, WWE’de herhangi bir büyük şovda yer alamayacağı anlamına geliyor. Ancak Jericho, bazı istisnalar elde etti: New Japan Pro Wrestling ile kendi başına anlaşma yapıp orada güreşmeye devam edebilecek – ki hem kendisi devam etmek istiyor hem de NJPW onunla devam etmek istiyor – ve gelecekteki Jericho Cruises projeleri için tamamen özgür kalacak. AEW'nin bu cruise etkinliklerine kadro sağlaması muhtemel görünüyor.


Jericho her ne kadar kamuoyuna “Param var, şimdi eğlenmek için buradayım” dese de, gerçekte AEW’nin kendisine WWE’de kazandığından çok daha yüksek bir sözleşme teklif ettiği ve buna rağmen kendisine New Japan’dan alabileceği yüksek ücretli şovlar için özgürlük tanıdığı belirtiliyor.


Janela, Ford ve MJF’in imzaladığı sözleşmeler münhasır (exclusive) değil. Janela ve Ford’un sözleşmeleri, ortak tanıtımlı etkinliklerde çalışmaya devam etmelerine izin veriyor. MJF’in ise iki yıllık MLW (Major League Wrestling) sözleşmesi olduğu için başka sözleşmesel yükümlülükleri de bulunuyor. Court Bauer, AEW ile iletişim halinde olduğunu ve herhangi bir sorun beklemediğini, MJF’in her iki organizasyon için de çalışacağını belirtti. Şu an için AEW’nin, daha önceden kabul edilmiş hiçbir güreşçi rezervasyonunu iptal etmediği ifade ediliyor.


Güreşçilerle yapılan sözleşmeler, tek seferlik anlaşmalardan üç aylık sözleşmelere ve üç yıla kadar değişebiliyor.


Brandi Runnels, kadın ve erkek güreşçilerin eşit ücret alacağı yönünde bir açıklama yaptı; bu açıklama herkesin aynı parayı kazanacağı şeklinde yorumlandı ancak elbette bu doğru değil. Buradaki esas fikir, benzer şekilde ön plana çıkarılan kadın ve erkek güreşçilerin aynı maaşı alacağı yönünde.


Şirketin açılış şovu “All In 2: Double or Nothing,” 25 Mayıs’ta Las Vegas’ta MGM Grand Garden Arena’da düzenlenecek. Bu tarih, ABD’deki Memorial Day (Anma Günü) hafta sonunun Cumartesi gününe denk geliyor. Şov, Conrad Thompson tarafından organize edilen bir hayran festivali olan Starrcast 2 ile birlikte yapılacak. Bu organizasyon, ilk All In şovu öncesinde Eylül ayında Chicago’da yapılan etkinliğe benzer olacak.


İlk plan, şovun T-Mobile Arena’da yapılmasıydı ve o mekan rezerv edilmişti. Ancak Arena yönetimi, Las Vegas Golden Knights NHL takımının hâlâ Stanley Cup playoff’larında olması ve 25 Mayıs’ta ev sahibi bir maç planlanması durumunda şovun taşınması gerekebileceğini söyledi. Bu ihtimal düşük olsa da, olası bir sorunu baştan önlemek için daha küçük olan MGM Grand’da yapılmasına karar verildi. Las Vegas seçilmesinin nedeni, Chicago’daki seyirci kitlesinin büyük ölçüde dışarıdan gelen hayranlardan oluşması ve Las Vegas’ın da uçakla seyahat edecek hayranların gitmek isteyeceği bir yer olarak görülmesiydi. Memorial Day hafta sonu geçmişte UFC için de oldukça başarılı geçmişti; ancak bu yıl UFC o hafta sonunu boş bırakmıştı.


Şovun hem dijital platformlarda hem de televizyon üzerinden PPV (ödemeli izleme) ile yayınlanması planlanıyor. İlk All In şovu, dijital ve TV yayınları toplamında tahminen 50.000 ila 55.000 arasında satış yaptı ve ABD tarihindeki PPV şovları arasında en yüksek dijital satış oranına sahip oldu. Bu sayıdaki iki önemli etken, şovun Honor Club üzerinden canlı, New Japan World üzerinden ise kısa gecikmeli sunulmuş olması ve DirecTV’de son dakikada yaşanan bir sorun nedeniyle yayınlanmamış olmasıydı; bu da PPV erişiminde önemli bir kayba neden olmuştu. Buna rağmen bu sayı, günümüzde WWE’nin bireysel PPV şovlarından daha yüksek; tabii WWE’nin seyirci kitlesi, Honor Club veya New Japan World’e göre çok daha büyük bir ağa sahip.


Elbette burada hikâyenin asıl teması olan “büyük bilinmeyen” devreye giriyor. Bu güreşçi grubu, oldukça tutkulu ve bol para harcayan bir hayran kitlesine sahip. İlk All In etkinliğinde kişi başına yapılan ürün (merchandise) satışı rekor seviyedeydi. Sadece tişört satışları, hafta sonunda kişi başı ortalama 50 dolara yakındı. Ancak artık durum farklı. Daha önce bağımsız güreşçiler olarak zirveye tırmanmaya çalışan çalışkan insanlarken, şimdi hem yönetici hem de WWE’nin en büyük yıldızları seviyesinde maaş alan güreşçilere dönüştüler.


Çoğu insan, ilk şovun hem kongresi hem de canlı şovuyla ne kadar eğlenceli olduğunu övdü. Ama ilk şov bir “yenilik”ti ve bu başarının zamanla kulaktan kulağa yayılıp daha da büyüyecek bir temel mi olduğu, yoksa Being the Elite üzerinden uzun süredir yapılan birikimin zirve noktası mı olduğu henüz belli değil. O hafta sonunda, WWE dışında hiçbir şirketin ABD’de son yirmi yıldır ulaşamadığı bir başarıya ulaştılar. Ancak bu seviyeyi korumak çok farklı bir mücadeledir.


Ve sonuçta bu hâlâ sınırlı bir seyirci kitlesine hitap ediyor. WGN America kanalında yayınlanan ön gösterimler (pre-show) 196.000 izleyici çekti. Kanalın o saat dilimi için iyi bir sayıydı ama asıl soru şu: Günümüzde ABD’de, WWE dışı güreşi her hafta düzenli izleyecek kaç kişi var? WWE zaten her hafta televizyon ve Network üzerinden çok sayıda birinci el içerik sunuyor.


ROH için 1.200 seyirci ortalamasıyla büyük bir drawing gücü olmak başka bir şeydir; ama bu seviyede, büyük salonlarda şov yapmak, büyük paralar harcamak ve planlar yapmak – ki WWE bile geçen çeyrekte canlı etkinliklerinden fazla kâr elde edemedi – çok daha başka bir iştir.


Sonuç olarak, bu ikinci All In şovu benzer rakamlara ulaşabilirse bu büyük bir işaret olur. Ulaşamazsa da durum budur. Ancak asıl oyun, bu yılın ilerleyen zamanlarında başlaması beklenen televizyon yayınıyla başlayacak.

Ne Young Bucks ve Cody’nin imza duyurusu ne de All In tanıtım rallisi, Google'da en çok aranan konular arasında yer aldı. Evet, Twitter’da gündem oldular, ama bu çok daha kolay elde edilen ve çok daha az anlamlı bir ölçüt. Çünkü bu tür trendler, harcanan parayla doğru orantılı olmayan, etkileyici ama nihayetinde anlamdan yoksun bir metrik. Liddell-Ortiz karşılaşması bunun istisnasıydı, ancak genel olarak Google arama verileri, PPV (ödemeli izleme) satışlarını öngörmede ve halkın genelinde nelerin ilgi gördüğünü anlamada oldukça etkili.


Son iki hafta içinde genel halkın dikkatini çeken tek dövüş sporları haberleri şunlardı:

• UFC 232, 29 Aralık’ta 2.4 milyon aramayla,
• Floyd Mayweather Jr., 31 Aralık’ta 500.000 aramayla,
• Gene Okerlund, 2 Ocak’ta 500.000 aramayla,
• Toni Storm (fotoğraflarının sızdırılması), 3 Ocak’ta 100.000 aramayla,
• Nikki Bella (eski "Dancing with the Stars" partneri Artem Chigvintsev ile ilişkisi), 3 Ocak’ta 100.000 aramayla.

2019’da büyük paranın kaynağı televizyon olacak. Tüm büyük sporlarda temel kazanç noktası bu. Televizyonda başarılı olmanın anahtarı ise, az sayıdaki tutkulu hayrandan değil, büyük bir izleyici kitlesinden geçiyor. Bu az sayıdaki hayranın tarihte hiç olmadığı kadar çok para harcaması, tek başına yeterli değil.


WWE şu sıralar hızlı bir düşüş yaşıyor olsa da, televizyon açısından değer kazanmaya devam ediyor çünkü kablolu TV kanalları, düzenli ve iyi reyting getiren içeriklerin peşinde. All In’in elde ettiği başarı, en az iki büyük Amerikan televizyon kanalının teklif sunma aşamasına gelmesine ve çok daha büyük çaplı bir uluslararası anlaşmanın ön görüşmelerine neden oldu.


Ancak, kim ne derse desin, henüz hiçbir anlaşma resmileşmiş değil. En az iki kanal teklif aşamasına gelmiş durumda çünkü güreşin günümüzdeki televizyon değeri, Attitude Era döneminden bile daha yüksek. O dönemde güreş çok yüksek reytingler alsa da, büyük reklamverenler uzak duruyordu. Televizyon için asıl önemli olan ise reklam yoluyla para kazandıracak içeriklerdi. Günümüzde güreş izleyicisiyle ilgili olumsuz algılar bir miktar değişti (tamamen olmasa da), ama televizyon dünyası artık düzenli izleyici çekecek her şeye aç. Canlı sporlar, televizyonun geleceği olarak görülüyor ve profesyonel güreş de bu kategoriye dâhil ediliyor. Ayrıca dijital yayın platformları, abone çekeceğine inandıkları içeriklere ciddi yatırımlar yapıyor. WWE bu alanda zaten kapılmış durumda, bu nedenle AEW gibi bir alternatifin rakamları yeterince güçlü olursa, bu platformlar için büyük şovların PPV hakları çok değerli olabilir.


Günün sonunda mesele şu: Büyük bir televizyon kanalında prime time (en çok izlenen saat dilimi) spor programı olarak başarılı olabilmek için, yalnızca sadık hayran kitlesini ekrana getirmek yetmez. Evet, tişört satışları etkileyici. All In’in başarısı ve Being The Elite (BTE) izlenme sayıları, televizyon anlaşması yapma sürecine katkı sağlıyor.


Ancak BTE’nin son haftalardaki YouTube izlenme sayıları dünya genelinde 149.000 ila 322.000 arasında değişiyor (bu rakamlar Kenny Omega vs. Hiroshi Tanahashi maçına odaklanan bölüm dahil). YouTube izlenmeleri, birkaç saniyelik tıklamalar bile sayıldığı için, bu sayılar bir televizyon yayını için önemli olan "dakika başına ortalama izleyici" kavramıyla karşılaştırılamaz. Rallinin düzenlenmesinin ardından, düzenlenmiş ve tam sürüm olmak üzere toplamda 611.000 kişi BTE üzerinden izledi, ayrıca Chris Jericho’nun AEW’ye katılmasıyla ilgili haber videosu 152.000 kişi tarafından izlendi. Bazıları bu kitlenin AEW’nin fan tabanı olduğunu savunuyor; fakat bu rakamlar, büyük bir televizyon kanalında haftalık yayın yapabilecek bir seviye için hâlâ yetersiz.

Bazıları Being The Elite’in (BTE) YouTube izlenme sayılarına bakarak, bu yüzden bir televizyon programının başarısız olacağını söyleyecektir. Ralli ve duyuruların Google’da trend olmamış olması da şu gerçeği ortaya koyuyor: Şu anda bu haberler hâlâ ana akım medyada yer bulamıyor.


Bugün, hiçbir tanıtım yapılmadan, büyük bir televizyon kanalında yüksek reyting getirecek kadar seyirci yok gibi görünüyor – gerçi 2005 yılında TNA’nin Spike TV’deki başlangıcı bunun tersini söyleyebilir. Ancak asıl fikir, büyük bir kanalda yayınlanmanın ve kanalın desteğiyle promosyon yapılmasının seyirci kitlesini genişleteceği yönünde. Gerçekçi olmak gerekirse, bugünkü izlenme sayılarıyla ve FOX’ta cuma günlerine alınmış haliyle, SmackDown başarısız görünüyor. Ama bu da kısa vadeli bir bakış açısı olur, çünkü FOX’un toplam izleyici sayısı USA Network’ten fazla ve kanallar programlarını çok sıkı tanıtır.


Televizyonun günümüzdeki değeri, yeni izleyicilere ulaşmakta yatıyor; çünkü dijital platformlar daha çok mevcut sadık hayran kitlesine hitap ediyor, ama yeni hayran kazanma açısından televizyon kadar etkili değil.


TNA, Spike öncesi Fox Sports Net’te 200.000 ila 250.000 arasında izleyici çekiyordu. Ancak Spike TV’ye geçtikten sonra (cumartesi gecesi prime time dışında yayınlanmasına rağmen) kısa sürede 1 milyonun üzerine çıktı. O dönemde Impact’in 2005 sonunda bu grubun 2019’da başlangıçta sahip olduğu türde bir “yer altı desteği” bile yoktu.


Fakat televizyon dünyası da artık çok farklı. Spike’ta cumartesi 23.00’te elde edilen başarı ve bunun zamanla prime time’a taşınması, baştan beri yüksek reytingli bir kanalda prime time’da başarı yakalamaya çalışmaktan farklı şeyler. Ayrıca Chris Jericho, Young Bucks ve Cody gibi isimleri kadroya katmak için gereken maliyet, TNA’nin zamanında Sting veya Kurt Angle için ödediği ücretlerden çok daha büyük.


Impact, var olduğu süre boyunca neredeyse hep büyük zararlar etti, yalnızca kısa bir süre başa baş gidebildi. AEW açısından riskler daha büyük. Ama bu kez işin başındaki kişi (Tony Khan) güreş konusunda çok daha bilgili ve büyük yöneticiler sosyal medya ile ürün satışında oldukça tecrübeli; ayrıca piyasadaki yetenekli güreşçileri tanıma ve onlara şans verme konusunda çok daha açık fikirli.


Ancak yetenekli güreşçilere olan talep ve fiyatlar da aynı ölçüde artıyor. 2005’te maç başı 250 dolar alan bir güreşçi, bugün aynı seviyede rekabet ortamında 100.000 doların üzerinde garanti ücret alabiliyor.

Shad Khan’ın açıklaması:​

“Ben All Elite Wrestling’in (AEW) öncü yatırımcısıyım; bu işe destek veren, arkasında duran kişiyim ve bugün ve gelecekte AEW ve bu haftaki lansman üzerinde tutkuyla çalışan herkes adına harika şeyler bekliyorum. AEW’nin, ABD’de ve dünyada güreşseverler tarafından memnuniyetle karşılanacağına eminim. Çünkü insanlar artık yeni ve samimi bir şey görmek istiyor. AEW bu vaadi yerine getirmek için çok çalışacak.
Ayrıca ben Tony Khan’ın babasıyım – onunla gurur duyan bir babayım. Tony, AEW’nin 2019’daki lansmanı ve sonrasında liderlik görevini üstlenecek. Kendisi, güreş endüstrisini seven herkesin yararına olacak şekilde AEW’yi zirveye taşıyacak müthiş bir ekip kuracak. Aynı zamanda Jaguars ve Fulham’daki görevlerine de devam edecek.
AEW, diğer işlerimden tamamen bağımsız şekilde faaliyet gösterecek. Ne dikkatimi dağıtacak ne de kaynaklarımı başka alanlardan çekecek. Ancak AEW de tıpkı ailem, arkadaşlarım, işlerim, spor ve eğlence alanlarındaki diğer girişimlerim gibi, hayatımda önem verdiğim her şeyde olduğu gibi tam bağlılığımı görecek.”

Genişletmek için tıkla ...

Tony Khan’ın açıklaması:​

“Güreş hayranları, diğer topluluklardan çok farklı bir topluluk. Ben yedi yaşımdan beri bu topluluğun içindeyim ve size şunu söyleyebilirim: Güreşseverler dünyaya her gün özel bir bakış açısıyla bakar. Hollywood filmlerinde güreşi görürüz, spor organizasyonlarının sunumunda güreşi görürüz, büyük yıldız sporcuların pazarlanmasında güreşi görürüz, hatta siyasette bile güreşin izleri vardır.
Bu topluluk sabittir; üyeleri çeşitlidir, dünyanın dört bir yanına yayılmıştır ama sürekli birbirine bağlıdır. Son zamanlarda bu toplulukta, güreşe duyulan sevgi ve saygıyla birleşmiş ama daha önce hiç görülmemiş bir vizyon ve kaynaklarla donanmış yeni bir aile kuruldu.
Amacımız, All Elite Wrestling (AEW) aracılığıyla bu topluluğu her zamankinden daha da yakınlaştırmak. AEW, benim ve ailemin mevcut iş yükümlülükleri ve sorumluluklarına olan bağlılığımı azaltmaz, azaltmayacak da. Bizim için önemli olan, her yatırım kararımızın, ister bir takım, ister bir mülk, ister başka bir girişim olsun, o özel alanlara %100 fayda sağlamasıdır.
Bu hesap verilebilirliği ve sorumluluğu memnuniyetle kabul ediyorum, çünkü bizim destekçilerimize ve dostlarımıza hizmet etmekten daha önemli hiçbir şey yok.
AEW, dünyanın en iyi güreşçilerinden oluşan bir kadroyla yola çıkacak. Evet, ringde karşı karşıya geldiklerinde en hızlı ve yoğun maçlara imza atacaklar, ama aynı zamanda ortak bir hedefi paylaşacaklar: Bunu güreşseverler için gerçek bir altın çağa çevirmek.
Aynı şekilde, bir işletme olarak biz de güreşçilere saygı ve sıcaklıkla yaklaşarak onların da bu dönemi bir 'altın çağ' olarak yaşamalarını sağlamak istiyoruz. Ne yaptığımıza inanan, ya da hayallerin gerçek olabileceğine inanmak isteyen herkesi AEW’ye destek olmaya davet ediyorum.
Mesajım şu: AEW’ye daha en başından dâhil olun ve güreş topluluğunu büyütmek, güreşseverlerin seslerinin, yaratıcı fikirlerinin ve olağanüstü hayal güçlerinin daima duyulmasını sağlamak için bu hareketin öncüsü olun.”

Genişletmek için tıkla ...

AEW’nin ikinci gösterisi yaz aylarında Jacksonville’da yapılacak ve gelirlerin büyük bir kısmı silahlı şiddet mağdurlarına yardım amacıyla bağışlanacak. Gösteriyle ilgili hâlâ birçok detay netleşmemiş olsa da, büyük olasılıkla Temmuz ayında veya o tarihe yakın bir zamanda gerçekleşecek.


Üçüncü gösteri ise henüz resmen duyurulmadı ama büyük ihtimalle Chicago’da, muhtemelen tekrar Sears Center’da, İşçi Bayramı haftasonunda yapılacak. Bu etkinlik, ilk All In’in yıldönümü niteliğinde olacak ve aynı zamanda bir PPV (ücretli izleme) şovu olacak.


Chicago’daki ilk etkinlik canlı seyirci açısından büyük bir başarıydı, ancak şartlar artık çok farklı. Bu, Young Bucks ve Cody’nin kendi başlarına düzenlediği bir gösteri değil; bu sefer yeni bir güreş organizasyonunun çıkışı söz konusu. Büyük ihtimalle ROH ve New Japan güreşçilerine erişimleri olmayacak — ama bu durum değişebilir de. İlk şovda yer alan pek çok isim, o zamandan beri başka organizasyonlarla sözleşme imzaladı.


İlk All In, benzersiz bir yenilik olarak dikkat çekmişti ve bu etkinliğin ardından yapılacak yeni bir gösterinin nasıl ilgi göreceği bilinmiyor. Ancak ilk şov, beklentilerin çok ötesinde bir başarı elde etti; 10.541 bilet 30 dakika içinde satıldı ve ikincil piyasa (ikinci el bilet satışı) Brooklyn’deki SummerSlam kadar güçlüydü — ki bu, 2018’de ABD’de yapılan tüm güreş etkinlikleri arasında, WrestleMania da dahil olmak üzere, en yüksek bilet talebine sahip olanıydı. WrestleMania’da stadyum kullanıldığı için çok fazla bilet vardı ve bu bolluk, SummerSlam ve All In’deki gibi yüksek ikinci el fiyatlarını engelledi.


Ralli etkinliğinde yaşanan yüzleşmeden sonra Pac ile “Hangman” Adam Page arasında bir maç yapılacağı kesinleşti ve bu, ilk gösterideki kilit maçlardan biri olacak. Bu iki ismin AEW’nin dünya şampiyonluğu için önde gelen adaylardan olduğu fikri öne çıkarıldı. İlk gösterinin ana etkinine dair büyük bir maç daha planlanıyor; bunun, biletler satışa çıktığı sıralarda duyurulması bekleniyor. Görünen o ki, biletler Şubat ayında satışa çıkacak.


Rallide gerçekleşen bir başka hikâyede ise Joey Janela’nın MJF’i koltuk değneğiyle vurması yer aldı; bu da teorik olarak bir maça zemin hazırlıyor. Janela, 25 Mayıs’taki şova kadar dizinden geçirdiği büyük ameliyatın ardından ringe dönmeyi hedefliyor, ancak bu tarihe kadar tamamen iyileşip iyileşemeyeceği önümüzdeki bir ay içinde netleşecek.


Ayrıca AEW’nin, Şanghay merkezli Oriental Wrestling Entertainment (OWE) ile bir iş birliği yaptığı da açıklandı. Bu ortaklığın öne çıkan ismi, Cima’nın önderliğindeki Strong Hearts grubu. Grupta Cima, T-Hawk, Lindaman ve Takehiro Yamamura gibi isimler yer alıyor. Bu güreşçilerin çoğu Dragon Gate kökenli ve Çinli genç yeteneklerle çalışıyorlar. Cima ve Skayde tarafından yetiştirilen Gao Jingjia, potansiyeli açısından Tiger Mask ve Rey Mysterio Jr. ile karşılaştırılıyor. Ayrıca DDT’de güreşmiş olan Duan Yingnan ve Wrestle-1 çıkışlı Seiki Yoshioka da gruba dâhil. Dezmond Xavier, Zachary Wentz ve Trey Miguel de bu grubun parçası, ancak şu anda Impact Wrestling'de çalışıyorlar.


AEW, Stardom ve başka organizasyonlardan kadın güreşçilerle de iletişime geçti. Bunların arasında en dikkat çekeni Mayu Iwatani idi, ancak onun gelmesi pek mümkün görünmüyor. ROH, Stardom ile ortaklık içinde olduğu için, Iwatani’nin üç yıllık ABD vizesi masraflarını karşılamış durumda. ROH ve AEW arasında anlaşma yapılmadığı sürece — ki bu iki şirket rakip olduğu için oldukça zor — Stardom, Iwatani’nin ROH’un aleyhine AEW’de güreşmesini etik bulmuyor. ROH ayrıca Iwatani’yi Madison Square Garden’daki şov için programına almış durumda.


En azından bazı tarihler için Japon kadın güreşçilerle görüşülüyor. Bunlardan biri Hall of Fame güreşçisi Aja Kong. Ancak onunla olan anlaşmanın henüz tamamlandığı düşünülmüyor. Japon kadın güreşçileri yoğun biçimde gözlem altında tutuluyor.

Cody Runnels, amaçlarının diğer güreş organizasyonlarıyla dostane ilişkiler kurmak olduğunu belirtti. Özellikle, pazarlık girişimleri sırasında Paul Levesque’in (Triple H) kilit isimler tarafından büyük övgüyle anılması sayesinde, WWE’ye düşman olma gibi bir niyetin olmadığı açıkça ifade edildi. Yine de, rekabetin gerçekliği ortada ve WWE cephesinde bir değişim yaşanmadığı sürece, onlar istemese de AEW için bir “düşman” haline gelmeleri kaçınılmaz olabilir.


8 Ocak’ta WWE, AEW’nin rallisinden kısa bir süre sonra Jacksonville’da SmackDown düzenledi. Başta AEW tişörtü giyen taraftarlar kapıdan geri çevrildi. WWE, bunun doğru olmadığını hemen açıklasa da, bizimle iletişime geçen birçok taraftar bu durumu yaşadığını söyledi, hatta video kanıt sunanlar bile oldu. Bir taraftar, AEW tişörtünün üzerine WWE tişörtü giymek istediğini söyledi. Young Bucks veya Bullet Club tişörtü giyenler ise içeri alındı. Ancak bu hikâyeler sosyal medyada yayılınca WWE akıllıca bir adım atarak geri adım attı ve tüm taraftarları içeri aldı. WWE şovunda ne bir olay yaşandı ne de AEW tezahüratı yapıldı.


80’lerde ve belki 90’ların başlarında TV çekimlerinde diğer organizasyonlara ait tişörtlerin yasaklanması olağandı, yakın geçmişte bazı pankartların yasaklanması da yaşandı. Ama günümüzün sosyal medya ortamında, taraftarlar nezdinde “kötü adam” gibi görünme riski nedeniyle bu tür uygulamalar hızlıca son buluyor — burada da aynısı yaşandı.


AEW rallisi için 1.000 adet havlu dağıtılması planlanmıştı; bu, bekledikleri seyirci sayısıydı. Ancak havlular tükendi, yani katılım bu sayıyı aştı. Etkinliği Conrad Thompson ve Alex Marvez sundu. Marvez şu anda Sporting News için NFL muhabiri olarak çalışıyor, Sirius XM’de NFL üzerine bir radyo programı sunuyor, aynı zamanda Amerika Profesyonel Futbol Yazarları Derneği'nin eski başkanı ve ülkedeki en önde gelen NFL muhabirlerinden biri. Marvez, gençliğinden beri güreş hayranı ve o dönemde bir güreş bülteni bile yayınlamış. Marvez, futbol dünyasından Khan ile yakın arkadaş ve birlikte ABD’deki New Japan şovlarına katılmışlar. Marvez’in AEW’nin televizyon yayın ekibinde yer alması bekleniyor.


Televizyon yayın ekibi denilince akla gelen en bariz isim Jim Ross. WWE sözleşmesi Mart sonunda sona erecek olan Ross, serbest kalacak. İlk çıkan haberlerde AEW’ye geleceği yazılmıştı ama bu haberler erken olmuştu. Yine de böyle bir ihtimal mevcut.


HBO’nun Vice programı, ralli sırasında bir bölüm çekti, ancak HBO ile herhangi bir yayın anlaşması müzakeresi yapılmadı. Bu sadece yeni oluşan güreş organizasyonu ve işin içindekiler üzerine hazırlanan bir haber dosyasıydı.


Etkinlikte havai fişek gösterisi de vardı. Katılımcılar heyecanlıydı ama seyirci sesleri iyi mikrofonlanmamıştı ve çekimler de pek iyi değildi. Orada bu kadar çok insan olduğunu anlayamıyordunuz. Yapım kalitesi daha iyi olabilirdi. Gerçekçi olmak gerekirse, etkinliğin sonunda Chris Jericho’nun ortaya çıkışı olmasaydı, insanlar çok daha olumsuz tepkiler verebilirdi. Öte yandan, Chicago’da All In biletleri satışa çıkmadan önce düzenlenen basın toplantısı da amatör görünmüştü ama buna rağmen biletler anında tükenmişti.


Tony Khan, güreş dışındaki alanlarda da çok sayıda önemli görevde bulunuyor. Jacksonville Jaguars’ta Genel Müdür ve Futbol Teknolojisi & Analitiği Kıdemli Başkan Yardımcısı, Fulham FC’de Başkan Yardımcısı ve Futbol Operasyonları Direktörü görevlerini yürütüyor. Aynı zamanda kulübün istatistiksel analiz departmanını da yönetiyor.

Tony Khan aynı zamanda Boston merkezli bir mühendislik firması olan TruMedia Networks'ün sahibi ve yönetim kurulu başkanıdır. Şirket, spor endüstrisindeki ligler, kulüpler ve medya ortakları için spor analiz çözümleri konusunda uzmanlaşmıştır ve müşterileri arasında ESPN, NFL, Zebra ve MLB takımlarının yaklaşık %60’ı yer almaktadır.


Ayrıca Activist adlı bir eğlence yönetim şirketinde de hisse sahibidir.


Khan’ın yaklaşımı, profesyonel güreşi bir spor gibi ele almak yönünde. Cody Runnels, düzenlenen rallide galibiyetlerin ve mağlubiyetlerin her zamankinden daha çok önem taşıyacağını söyledi. AEW'nin sunumu; bir yandan UFC ve Bellator gibi karma dövüş sanatları organizasyonlarını andıracak şekilde, diğer yandan geçmişteki daha ciddi ve başarılı bölgesel federasyonların yaklaşımlarından izler taşıyacak şekilde planlanıyor.


AEW ile ilgili bir diğer önemli ve derinlikli konu ise New Japan Pro Wrestling (NJPW) ile olan ilişki.


AEW’nin tüm güreşçileri – Chris Jericho, Young Bucks, Cody ve Hangman Page – Wrestle Kingdom’da maç kaybetti. AEW, çok açık sebeplerle, NJPW ile iş birliği yapmak istiyor. Ancak NJPW, Madison Square Garden şovu nedeniyle ROH ile ortaklığından memnun. AEW, NJPW’ye çok daha iyi bir yabancı güreşçi kadrosu sunuyor; ancak ROH, NJPW'nin ABD pazarına girişinde önemli katkılarda bulunan uzun süreli bir ortaklık sunuyor. AEW’deki kilit isimlerin tamamı ROH ile çalıştı ve genelde memnundular; ama All In’in başarısı işin değer dengesini değiştirdi.


ROH açısından bakıldığında, Bucks ve Cody’ye büyük destek verildi. Teknik olarak sözleşmeye aykırı olsa da All In’in düzenlenmesine izin verildi, bina anlaşmalarında ve yapım sürecinde yardım sağlandı. Cody, ROH’dan Gary Juster’ı All In’in adı anılmayan kahramanlarından biri olarak bile nitelendirdi. Ancak sadece dört ay sonra bu isimler ROH’a rakip haline geldi. ROH içinden bazı kişiler bu durumdan memnun değildi. Dört isme de ciddi teklifler götürüldüğünü ama bunların neredeyse hiç dikkate alınmadığını düşünüyorlardı.


All In’in yarattığı etki, bu isimlerin değerini ciddi şekilde değiştirdi. Paul Levesque (Triple H), bu dörtlüyü WWE’ye kazandırmak için çok çaba gösterdi. Page’e ana kadro maaşıyla NXT’de yıldız güreşçi olma teklifi yapıldı. Bucks ve Cody’ye de güçlü teklifler sunuldu. Bucks’a yapılan teklif, WWE şampiyonu A.J. Styles seviyesindeydi ve Being The Elite (BTE) şovunun WWE Network’te düzenli bir haftalık program olması dahil ediliyordu. Üstelik daha önce WWE’nin hiç taviz vermediği şekilde, sözleşmenin ilk altı ayında memnun kalmazlarsa ayrılabilecekleri bir opsiyon bile sunulmuştu.


WWE, Khan’ın bu organizasyonu Bucks ve Cody olmadan kurmayacağını bildiğinden, bu teklifleri yaparken oldukça bilinçliydi. Eğer bu isimler WWE’ye geçseydi, Khan’ın televizyon ve üst düzey yeteneklere erişim gibi imkânlara sahip olması engellenmiş olacaktı.


WWE’de bu süreci bilen isimler, bu teklifin geri çevrilmeyeceğinden emindi. Bana doğrudan söylediler ki bu isimler Royal Rumble’da çıkış yapacak ve WrestleMania’ya kadar sürecek önemli bir hikâyeye sahip olacaklardı. Ancak Bucks ve Cody, AEW’ye gitmeyi tercih etti. Bu teklifin boyutu karşısında şaşırmışlardı, ama reddetmeleri daha da şaşırtıcıydı. Yine de Levesque ile yaklaşık 12 saat süren görüşmeler yaptılar ve onun bu süreci nasıl yönettiğine dair büyük övgüde bulundular. Özellikle, Kazarian’ın Triple H kılığına girip süperkick yemesi üzerine yapılan BTE skecini anlayışla karşılaması çok olumlu not aldı.


WWE ve NXT’deki pek çok güreşçi bu süreci yakından takip etti ve “bekle-gör” moduna geçti. Kendi konumlarından memnun olmayan birkaç isim, daha fazla ekran süresi almaya başladı. Özellikle, AEW’nin Bucks önderliğinde takım güreşine daha fazla önem vereceği beklentisiyle, WWE’deki bazı takım güreşçileri AEW’ye ilgi duyuyor. PWG ve ROH geçmişi olanlar ve AEW yöneticileriyle arkadaş olanlar konuya daha açık yaklaşıyor. Diğerleri ise televizyon anlaşmasının açıklanmasını bekliyor. En şanslı olanlar ise sözleşmeleri yıl sonuna doğru bitecek olanlar, çünkü bu dönemde AEW yeni yüzlere ihtiyaç duyacak. Ayrıca yıl sonunda AEW’nin ne seviyede olacağı daha netleşmiş olacak. Esas büyük soru şu: casual izleyiciler, uzun zamandır ara vermiş güreş hayranları veya WWE’yi “havalı” bulmayan genç kitle, AEW’yi izlemeye yönelecek mi?

Birkaç not daha:​

• Tuesday Night Dynamite ismi tescil ettirilmişti ve bu, başta programın salı geceleri yapılmasının planlandığını gösteriyordu. Ancak hangi gün yayınlanacağına televizyon kanalı karar verecek. Şu an itibariyle salı günleri pek mümkün görünmüyor. Yine de haftada iki saat canlı prime time yayını yapılması planlanıyor.
• Sağlık sigortası konusuna gelince, yöneticiler, Jacksonville Jaguars futbol takımındaki yöneticilerin sahip olduğu sağlık hizmetlerinden yararlanacak. Bu yöneticilere; Young Bucks, Cody, Brandi, Dana Massie, yapımcılar Daniel Covell (Christopher Daniels), Monty Kip Sopp (Billy Gunn) ve Benjamin “B.J.” Whitmer dahil. Gelecekte başka yönetici alımları olursa onlar da bu kapsama girecek. Ancak aktif güreşçiler için şu an herhangi bir sağlık güvencesi planı yok. Bu konuda karar, ileride oluşacak gelir düzeyine bağlı olarak ekonomik olarak mantıklı olup olmamasına göre verilecek.

Diğer büyük gelişme ise Kenny Omega ile ilgili. Omega, New Japan Pro Wrestling (NJPW) ile yollarını ayırmak üzere ve sözleşmesi 31 Ocak’ta sona erdiğinde yeni bir anlaşma imzalamayacak gibi görünüyor. IWGP Şampiyonluğu’nu Hiroshi Tanahashi’ye kaybettikten hemen sonra Tokyo Sports’a verdiği röportajda bu yönde imalarda bulundu.


New Japan, bu haber ortaya çıkana kadar Omega’nın kalacağını düşünüyor ve onu esasen kadrosuna bağlı bir isim olarak görüyordu. Oysa NJPW’nin önümüzdeki yıl için çok iddialı planları var:

• 2020’de Tokyo Dome’da art arda iki gece şov (4 ve 5 Ocak),
• G1 Climax turnuvası için Budokan’da üç gece üst üste şov (10-12 Ağustos) — ki bu aynı hafta sonu SummerSlam ve büyük bir TakeOver şovu ile çakışıyor,
• G1’in açılış gecesi 6 Temmuz’da Dallas’taki American Airlines Center’da,
• 6 Nisan’da Madison Square Garden ve
• 31 Ağustos’ta Londra’daki Copper Box Arena.

Bu programda Omega (ve Jericho) çok önemli figürlerdi.


Henüz resmi olarak imzalanmış bir şey yok — çünkü Omega'nın NJPW sözleşmesi 1 Şubat’tan önce sona ermiyor — ancak AEW’ye katılması bekleniyor ve WWE'nin teklifini reddettiği bilgisi yayılmış durumda.


Omega’nın durumu, AEW ile NJPW arasında bir ortaklık ihtimalini güçlendiriyor. Daha bir gün önce NJPW, ROH ile devam etmeyi düşünüyor ve AEW’ye karşı temkinli bir “bekle-gör” yaklaşımı sergiliyordu. AEW ve NJPW arasında yapılan görüşmeler olumlu geçti, ancak NJPW henüz işbirliğine hazır olmadığını belirtti. Ancak Omega ve Jericho’nun NJPW için taşıdığı değer, bu durumun değişmesini mümkün kılıyor. ROH ve NJPW ortaklığı bu gelişmeden nasıl etkilenecek henüz bilinmiyor.


Omega'nın AEW ile anlaşması durumunda, Kota Ibushi’nin de AEW’nin büyük şovlarında yer alması bekleniyor. Yine de Ibushi’nin NJPW’de çalışmayı sürdüreceği öngörülüyor.

Son haftalardaki free agent piyasasına dair özet:​

• Young Bucks, Cody, Hangman Page, Jericho ve Omega şu anda AEW’ye bağlı. Henüz Omega’nın NJPW’deki durumu net değil, ama AEW’nin onun önceliği olacağı düşünülüyor. AEW, NJPW’nin büyük şovlarıyla çakışmamak adına hafta sonlarında şov yapmamayı ve haftaiçi yayın yapmayı planlıyor. Bu sayede AEW güreşçileri NJPW’nin büyük şovlarında yer alabilir.
  Bu nedenle NJPW’nin Jay White, Will Ospreay, Zack Sabre Jr., Juice Robinson ve Jeff Cobb gibi isimleri 2019’da hem Japonya’da hem uluslararası sahada daha fazla ön plana çıkarması gerekiyor.
  Ayrıca Michael Elgin’in ABD’de NJPW adına hiç kullanılmaması da hâlâ soru işareti.
• Kushida, NJPW’den WWE’ye geçiyor. Büyük ihtimalle NXT’ye katılacak. Bu, özellikle Hiromu Takahashi’nin ciddi sakatlığı sonrası NJPW'nin junior division’ı için ağır bir kayıp. Kushida’nın WWE ile görüşme hâlinde olduğu biliniyordu. NXT’de başarılı olması muhtemel, ancak NJPW’den buraya geçmek geriye bir adım sayılabilir. Özellikle 205 Live, adeta bir "bekleme odası" gibi. WWE'nin küçük yapılı Japon güreşçileri (örneğin Hideo Itami, Akira Tozawa) nasıl değerlendirdiği düşünüldüğünde, Kushida’nın da benzer bir zorluk yaşaması muhtemel. Ancak ya şimdi deneyecek ya da hiç denemeyecek yaşta olduğu için bu adımı atmış oldu.
• Juice Robinson, WWE'nin ilgisini çekmiş olsa da bir görüşme olmamış. AEW daha ciddi ilgi göstermişti. Sonuç olarak, NJPW ile 3 yıllık sözleşme imzaladı. Juice, daha önce NJPW’deyken bile kontratlı değildi; hatta ABD şampiyonu olduğu dönemde bile. Ancak artan rekabet, maaşında ciddi bir artışa yol açtı. Aynı şekilde Rocky Romero (3 yıl) ve Chase Owens da NJPW ile yeni sözleşme imzaladı. NJPW, hem Japon hem yabancı güreşçilere artık çok yıllık kontratlar yapıyor. Bu sayede Gedo, 2 yıllık hikâye planlamasını, ortada kalma riski olmadan yapabiliyor.
• Viper, şu anda sözleşmeli olduğu World of Sport (WOS) ile olan anlaşması bitmek üzere. AEW ve WWE’den teklifler aldı, ancak WWE ve NXT’ye katılması bekleniyor.
• Kay Lee Ray, yine WOS ile sözleşmeli. Onun da WWE ile anlaşması bekleniyor.
• Bea Priestley, WOS’ta çalışıyor ve şu anda Stardom’da da aktif. WWE’den teklif aldı. Şu anki durumu net değil. Ancak kendisi ve Will Ospreay, Japonya’ya yerleşme ve tam zamanlı yaşama konusunda konuşmalar yaptılar.
• Bandido, WWE, AEW ve ROH’tan teklif aldı. Ancak güçlü bir garanti, uluslararası çalışmaya devam imkânı ve ROH’un NJPW kapısını açacak olması nedeniyle ROH’la anlaştı.
• PCO (Pierre Carl Ouellet) da birçok teklif aldı ve ROH’a katılmayı tercih etti.